Le métier d’épicier dans son acception la plus courante, consiste à commercialiser ce que l’on appelle de l’alimentation générale.
L’épicier doit donc être à la fois un bon professionnel dans les domaines des vins, fruits et légumes, produits laitiers, charcuterie, et autres, en fonction de l’orientation qu’il donne à son magasin. Métier de service et de conseil, l’épicier doit être à l’écoute de sa clientèle afin de lui donner toute la satisfaction que celle-ci est en droit d’exiger d’un bon professionnel.

Or les attentes du consommateur ont évolué vers de nouvelles exigences : accueil, convivialité, conseil et sécurité alimentaire en sont les plus représentatives. Pour y répondre, les épiciers doivent acquérir des qualifications plus pointues et développer leur professionnalisme.

Face à la concurrence de la grande distribution, le commerce de détail peut se maintenir en centre ville ou dans les zones rurales à condition d'offrir des services supplémentaires et des horaires souples ou élargis.

Différentes stratégies sont également payantes comme la pluri-activités (Tabac, Presse, Bar, Dépôt de pain, Relais La Poste, etc.) ou la spécialisation en épicerie « qualitative ». Il paraît donc indispensable pour un épicier de bien analyser l’environnement dans lequel son commerce s’inscrit, et mener ainsi sa propre étude de marché.